Лермонтов считает, что в современном ему мире, мире, лишенном духовности и чистоты, поэт "утратил свое назначение".

В наш век изнеженный не так ли ты, поэт,
Свое утратил назначенье,
На злато променяв ту власть, которой свет
Внимал в немом благоговенье?

Более того, поэт осмеян толпой, которую тешат блестки и обманы и которой скучен "простой и гордый язык" истинного искусства.

Твой стих, как божий дух, носился над толпой
И, отзыв мыслей благородных,
Звучал, как колокол на башне вечевой
Во дни торжеств и бед народных.

Но скучен нам простой и гордый твой язык,
Нас тешат блестки и обманы;
Как ветхая краса, наш ветхий мир привык
Морщины прятать под румяны.. .

Не вдохновляет толпу «мерный звук твоих могучих слов»

Бывало, мерный звук твоих могучих слов
Воспламенял бойца для битвы,
Он нужен был толпе, как чаша для пиров,
Как фимиам в часы молитвы.