Автобиографическая повесть о детстве писателя в семье деда и бабушки Кашириных, образе жизни мещанского сословия Нижнего Новгорода.

Горький «искал ответ на загадку будущего, исходя из социальных условий детства; он показывали, как «свинцовые мерзости» уходящей в прошлое жизни закаляют детский характер (повесть «Детство» )

Самые теплые и самые светлые воспомина­ния говорит Алеша о первом своем верном и надежном друге — бабушке. Алеша говорит, что бабушка, появив­шись после смерти отца, сразу стала "самым близким сер­дцу моему, самым понятным и дорогим человеком".
М. Горький даже предполагал изменить первоначальное заглавие повести. Он писал о том, что «Детство» следовало бы озаглавить «Бабушка»

Автор поднимает в легенде и тему неблагодарной, капризной толпы, ведь люди, попав в самый густой мрак леса и топь болот, набросились на Данко с упреками и угрозами. Назвали его «ничтожным и вредным человеком» , решили убить его. Однако юноша простил людям их гнев и несправедливые упреки. Он вырвал из груди сердце, которое горело ярким огнем люб-ви к этим же людям, и осветил им путь: «Оно (сердце) пылало так ярко, как солнце, и ярче солнца, и весь лес замолчал, освещенный этим факелом вели-кой любви к людям… » Поступок Данко можно назвать подвигом, ибо подвиг для Горького – это высшая степень свободы от любви к себе.