Автор с восхищением относится к своей героине. Это гордая русская женщина, для которой честь и долг превыше всех удобств, дворянских прав и богатства. Она едет за мужем не как раба — это выбор её свободной воли. Прощаясь с отцом в Москве, она прощается и со всей жизнью, которую вела до сих пор. Она просит у отца благословения и умоляет его не рвать себе сердце тоской. Женщина уезжает в Сибирь, не зная, возвратится ли она когда-нибудь назад. Она не льёт напрасных слёз. Княгиня словно предчувствует, этим её поступком будут гордиться русские люди десятки лет спустя.
Два месяца она добирается до Иркутска. Под Иркутском её спутник захворал, и в центр губернии она прибыла одна. Губернатор, выполняя свои обязанности, был вынужден чинить ей всяческие препятствия. Он пугал её опасной дорогой, плохим состоянием отца, страшной жизнью среди каторжников, невыносимым климатом, путём в кандалах, по этапу до Нерчинска. Но поступок княгини был не минутный порыв. Её целью была помощь несчастному мужу.