Главный герой этого рассказа — бедный тощий мужичонка, грязный и нечесаный, босой Денис Григорьев — никого не обманывает. Он правдиво отвечает на вопросы следователя в суде.
Выясняется, что вина его состоит в том, что он на железной дороге открутил гайку, которая прикрепляет рельсы к шпалам. Сделал он это для того, чтобы изготовить из гайки грузило для ловли рыбы. Иначе в их местности рыбу не поймаешь, это знает даже "самый последний мальчишка". Сделал Денис Григорьев это по нескольким причинам, одна из них — бедность: "Свинец на дороге не найдёшь, купить надо, а гвоздик не годится".
Денис Григорьев не собирался устраивать крушение поезда: "...Мыслей таких в голове не было.