Салон Анны Павловны Шерер - это театр. Мы видим не людей , а их маски. Они ходят, собираются в группы, о чем-то говорят по задуманному сценарию. Но ни одна их фраза не имеет смысла, ни в одном жесте нет искренности.  Главный режиссер- это сама Анна Павловна и сорежиссер- Василий Курагин. Здесь, правда, мы впервые видим и Пьера Безухова, и Андрея Болконского, которые отличаются от остальных своими взглядами на жизнь и исторические события.
 Лев Толстой сравнивает салон с прядильной мастерской, в которой люди напоминают  шумящие веретена. Красивая  и хищная Элен Курагина ищет выгодного жениха, только наблюдает, не произнося ни слова. На лице ее застыла улыбка, и весь вечер героиня лишь поправляет холодные украшения на своей шее.
 Кажется симпатичной милая жена Андрея Болконского Лиза. Но она разговаривает как маленькая девочка, как кукла. которой все обязаны.
 Андрей Болконский - один из самых умных людей Петербурга здесь не находит собеседников. Только " медвежеподобный" и искренний Пьер Безухов вызывает у него улыбку приязни. Между тем, сама Анна Павловна совсем не обращает внимания на этого гостя, боясь, что он нарушит все ее планы, ведь он не получил светского воспитания,
 Писатель не положительно относится к обществу, собирающемуся в салоне. Для него все посетители - это " приличьем стянутые маски", преследующие свою цель. Князя Курагина он  считает актером, а монолог его называет "заведенными часами ". Гости похожи на блюда, которыми хозяйка сервирует стол ( преподносит то виконта, то аббата). Толстой подчеркивает никчемность  этих людей, говоря об их физиологических потребностях ( они пришли поесть, попить, сказать что-то всем известное или помолчать). 
 Описывая салон, писатель подчеркивает, что именно здесь начинается сюжет и угадывается будущее героев  романа - эпопеи. Пьер впервые попадает под чары Элен, своей будущей супруги,  князь Василий подумывает женить " беспутного" Анатоля на набожной кн. Марье , а Андрей Болконский собирается отправить Лизу к отцу в деревню и  идти на войну, потому что ему светская жизнь не нравится.  Начало романа так похоже на его  конец, на эпилог. В конце мы увидим сына умершего Болконского- Николеньку, услышим те же споры о войне и философия войны кажется нам не такой уж важной по сравнению с вечным миром.