Два генерала волею судьбы попадают на остров, на котором нет никакой цивилизации. И эти знатные вельможи, за жизнь к труду не привыкшие, даже еду добыть себе не могут. Всем становится понятно, что дни генералов сочтены, но на помощь приходит простой мужик, который без особых проблем добывает им пропитание, тем самым спасая от смерти. Ну, а генералы в конечном итоге мужика особо и не благодарят. «Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» наполнена сатирой Салтыкова-Щедрина о классовом разделении народа.

Генералы ничего не умеют и не хотят делать, в то время как мужик все время занят работой. Генералы глупые и мужик глупый. Только одни ничего не понимают, а другой сам же свил  веревку, которой его связали. Генералы представлены в повести беспомощными, мужик же напротив мастер на все руки. И хоть генералы по сравнению с мужиком цивилизованны, но зато тот обладает определенным запасом знаний, который приобрел в деле, а не сидя за партой. Мужик кормит генералов самым лучшим, а себе почти ничего не берет. Он выполняет все их желания, во все им подчиняется, они же не способны думать ни о ком, кроме как о себе.

Повесть построена на контрасте положительного (в лице мужика) и отрицательного (на примере двух генералов). И в этом противопоставлении заключено отражение социально-общественных явлений. Сатира проявляется в сравнении по отношению к народу и высшему сословию.

«Повесть о том, как один мужик двух генералов прокормил» - это сатирическая сказка, в которой поднимаются важнейшие проблемы, не потерявшие своей актуальности и в наше время.