Главный герой произведения, именно он рассказывает историю
своего знакомство со странной девушкой Асей.
Во время описываемых событий герою 25 лет, он путешествует по Европе,
наслаждаясь свободой, богатством и молодостью. Почти в каждом городке
у него есть дама сердца, однако он сам прекрасно понимает, что все эти
увлечения несерьезны.
В одном германском городишке герой знакомится с Асей и Гагиным.
Между ними завязываются добрые отношения, Н. становится желанным
гостем в доме Аси и Гагина. Между Асей и Н. постепенно возникает сильное чувство. Героиня готова ради любви на все, но Н. испугался ответственности.
Позже герой жалеет о своем предательстве и желает все исправить,
но свой шанс он упустил. Об этом ему скажет Ася в прощальной записке.
В порыве чувства герой бросился догонять Асю, но судьба распорядилась так,
чтобы он их не застал. Как в последствии признавался сам господин Н,
это была самая лучшая развязка для него. "Впрочем, я должен сознаться,
что я не слишком долго грустил по ней; я даже нашел, что судьба хорошо
распорядилась, не соединив меня с Асей; я утешался мыслию, что я, вероятно,
не был бы счастлив с такой женой".
Из последней главы повести мы узнаем, что герой так и не встретил свою любовь,
он живет одиноким бобылем и до сих пор хранит память об Асе.
Среди многочисленной череды женщин, которые у него были, лишь эта девушка оставила глубокий след в его душе.Действие романа разворачивается за границей, в провинциальной Германии, где случайно встречаются русские туристы: молодой господин Н. Н. и девушка Ася со своим братом.

В роли повествователя выступает сам участник событий: 45-летний господин Н. Н. , который вспоминает историю, случившуюся в его молодость («мне было тогда лет двадцать пять Здесь и далее цитаты по: Тургенев И. С. Полное собрание сочинений и писем: в 28 т. - Т. 7.-М. -Л. , 1964.-С. 71-122..»). Таким образом, событие и повествование о нем относятся к разным временным планам. Эта форма повествования ограничивает возможности авторского психологического анализа, но дает возможность для непосредственного самоанализа и самораскрытия: Н. Н. постоянно комментирует свои переживания, глядя на себя - после многих лет - со стороны. Его видение, таким образом, более объективное, но в то же время, и более лирическое, элегическое.