Фонвизин первым из русских писателей и драматургов выступил с обличением крепостничества. В своей комедии «Недоросль» он очень выразительно изобра­зил неограниченный произвол помещичьей власти. Согласно правилам классицизма, события в комедии происходят в течение одних суток в одном месте — усадь­бе помещицы Простаковой.

Властность, жесто­кость, невежество, ограниченность помещиков Фонвизин ярче всего раскрыл в отрицательных образах комедии.

Простакова — страшная эгоистка, привыкла беспокоиться только о своей выгоде. На протяжении всей комедии Простакова демонстрирует свое бесчеловечное отношение к крепостным, которых она и за людей не считает, поскольку обращается с ними, как с животными: «А ты, скот, подойди поближе». Помещица уверена в собственной безнаказанности, за малейшую провинность она готова «прибить до смерти» своих слуг. В своем доме Простакова — властная и жестокая хозяйка, и не только для крепостных. Мастерски помыкая своим мужем, Простакова называет его "уро­дом". Она привыкла к его безропотному подчинению: "При твоих глазах мои ничего не видят". Простакова любит лишь единственного сына — шестнадцатилет­него недоросля Митрофанушку. Настойчиво она передает ему свои главные заповеди жизни: «Нашел деньги, ни с кем не делись», «Не учись этой дурацкой науке». Сама невежественная и безграмот­ная настолько, что не может прочесть и письма. «Без наук люди живут и жили», — уверены Простаковы.

Родной брат Простаковой Тарас Скотинин так же жесток и деспотичен с крепостными, над которыми он не только издевается, но и «мастерски обдирает». Самое ценное и дорогое у Скотинина в жиз­ни — свиньи. Этим животным живется у помещика куда лучше, чем людям.

Отрицательные герои считают, что их власть безгранична и непре­рекаема. Но в этой пьесе есть и положительные образы представителей передового дво­рянства: Стародум, Правдин, Софья, Милон.

Стародум — настоящий патриот, для которого главное — служение отчизне. Он честен и умен, не терпит лицеме­рия, готов бороться с несправедливостью. Стародум требу­ет ограничения произвола царя и помещиков. Отношение Стародума к крепостничеству выражено в словах: «Угнетать рабством себе подобных беззаконно». Волнуют его и про­блемы воспитания дворянских детей: «Что для отечества может выйти из Митрофанушки, за которого невежды-родители платят еще и деньги невеждам-учителям?»

Правдин — государственный чиновник, который является единомышленником Стародума и во всем поддерживает его взгляды.  Убедившись в неспособности Простаковой по-человечески управлять имением, он берет его под опеку.

Таким образом, мы видим, что Фонвизин в своей коме­дии с помощью сатиры обличал произвол рус­ского крепостничества. Ему удалось создать выразитель­ные портреты крепостников-помещиков, противопоставив их как передовому прогрессивному дворянству, так и пред­ставителям народа.