Сентименталистский сюжет нужен был Пушкину, чтобы присвоить своей поэтике нового героя (именно как героя, а не второстепенного персонажа) - простого человека.
Сентиментализм (в лице Ричардсона, Лессинга, Карамзина, отчасти Руссо) создал определенный канон любовного сюжета. Согласно этому канону, в идиллическую жизнь "простых людей", существующих в согласии с естественным законом человеческого существования, вторгается фигура любовника(-цы)-дворянина(-ки), который(-ая) разрушает эту жизнь, поскольку его(ее) натура искажена противоестественным воспитанием и образом жизни.