Над тем что - люди бывают очень чувствительными и как жестокость в человеке может оттолкнуть другого.
Его(Главного героя) чувства поблекли к ней( к Вареньке), хотя о любви и речи нет, вся суть в том, что её отец произвёл на него большое впечатление - когда герой увидел его ПОСЛЕ БАЛА.

Внешность обманчива. Все восхищались полковником на балу, видя в нём заботливого отца, уважаемого человека, а он оказался жестоким садистом, приказавшим насмерть забить несчастного солдата.