Молодой Натаниэль Бампо (?), он же Зверобой, со своим приятелем по пути на охоту решают зайти в гости к знакомому приятеля - Плавучему Тому (?), - живущему в глуши в доме на сваях посреди лесного озера. Приятель Зверобоя давно положил глаз на красавицу-дочку этого отшельника. Зверобой, в свою очередь, должен встретиться у озера со свом другом делаваром Чингачгуком.
На днях у Чингачгука бродячие гуроны, вставшие у озера, украли невесту - обещанную ему в награду за спасение вождем делаваров - отцом девушки. Зверобой должен помочь другу.
После того как Зверобой с приятелем останавливаются в доме Плавучего Тома, хозяин и приятель Зверобоя решают немного поживится за счет скальпов гуронов. Ведь, по их рассчетам, все мужчины племени будут на охоте. А женщины и дети - легкая добыча. Зверобой наотрез отказывается участвовать в подлом мероприятии и отправляется на встречу с Чингачгуком.
Отправившись на разбой ночью Плавучий Том и приятель Зверобоя сами попадают в плен к гуронам. Далее - цепь событий и приключений вокруг озера, свзанная со спасением Плавучего тама с приятелем и невесты Чингачгука. Во время которых Зверобой и Чингачгук проявляют истинное благородство и отвагу. А дочка плавучего Тома влюбляется в Натаниэля.
Между тем до индейцев и др. участников событий доходят слухи о начале очередной индейской войны. Ирокезы должны уйти в родные леса, а охотники в форт или из зоны боевых действий. Однако войны ирокезов успевают тайно пробраться в дом Плавучего Тома и снять с него скальп (живьем) . Перед смертью Том признается дочери и Зверобою, что он бывший пират, а дочь ему не родная. Чтобы жениться на ее матери он убил ее настоящего отца - морского офицера. Девушка признается Зверобою в любви. Но тот мягко ее отклоняет - у него другие планы. Тем временем приятель Зверобоя добирается до английского форта и приводит с собой солдат, соблазнив их командование легкой добычей. Англичане нападают на лагерь ирокезов и уничтожают его.
Ирокезы уходят в Канаду, приемная дочь почившего Тома с солдатами в форт.