Понятие «историзм» возникло в конце XVIII — начале XIX века благодаря немецкому историку И.Г. Гердеру и английскому писателю Вальтеру Скотгу. Гердер искал выражение народа в фольклоре, народном творчестве. Вальтер Скотт пытался "передавать особенности образа мышления людей прошлого, воспроизводил исторический колорит прошедших эпох.
Понятие «историзм» употребляется в широком и узком смысле.
Историзм в широком смысле присущ всем истинно художественным произведениям, независимо от того, изображают они далёкое прошлое или современность.