Важнейшим человеком в жизни Алеши Пешкова – главного героя повести – стала его бабушка. Впервые мальчик увидел ее после смерти отца – она приехала забирать их с мамой "на житье" к деду. Тогда бабушка показалась Алеше черной, мягкой и удивительно интересной. А еще странной – все ее слова и манеры были непривычны для мальчика. Но очень скоро Алеша подружился с бабушкой – настолько добрым, ласковым и веселым человеком она была. 
Именно бабушка познакомила мальчика с русским фольклором – слушать сказки от неё было истинным удовольствием: "Говорит, точно поет, и чем дальше, тем складней звучат слова. Слушать ее невыразимо приятно".