Было популярно домашнее обучение, к детям были приставлены учителя и гувернеры. Часто это были иностранцы. Они могли себе позволить довольно строго обращаться с воспитанником, не исключались и телесные наказания.  Учитель Карл Иванович (немец)  был человеком добрым, преданным и очень любил Николеньку.