У Остапа и Андрия и воспитание, и образование были одинаковыми, а стремления - разные: младший создан для науки, поэтому "учился охотнее и без напряжения"; старшему же, "казалось, был на роду написан битвенный путь и трудное знанье вершить ратные дела". Учась в Киевской академии, Андрий однажды увидел очаровательную полячку, и с тех пор её магический образ не давал ему покоя, постоянно возникая в его богатом воображении. Остап же самоотверженно дрался, был избран куренным атаманом (такое доверие оказали молодому казаку) , схвачен ляхами и казнён.
Как Тарас отнёсся к поступку одного и другого? Рискуя жизнью (за его поимку назначена была сумма в две тысячи) , благодаря еврею Янкелю присутствует при казни сына, чтобы поддержать его: "Слышу! "; Андрия же убивает: "Я тебя породил, я тебя и убью! " Кстати, Остап (он ещё был жив тогда) пожалел брата и попросил отца честно предать тело земле, "чтобы не поругались над ним враги и не растаскали бы его тела хищные птицы", но Тарас запретил - не смог простить предательства, хотя отметил, что и из Андрия бы получился добрый казак, так красив он был и в бою против своих же, и в гибели.