Лесков показывает, как изобретательность одного человека помогла бедной беззащитной старушке.
Бедная старушка вместе со своей больной дочерью и внучкой вызывает жалость у читателя. Только помочь ей не представляется возможным. Обидчик, великосветский франт, обманом занял у бедняги огромную сумму денег. В результате и она сама, и ее семья могут лишиться единственного своего богатства - домика, в котором проживают. Фраза, встреченная в произведении, - "В России невозможности нет" , еще раз наводит на мысль о своеобразии загадочной русской души. Действительно, в России есть место всему: и злодейству, посредством которого будет обижен беззащитный и несчастный, и одновременно благородному делу, которое исправит положение бедняги.
Бедный чиновник, который решился помочь старушке, показан в произведении очень скупо. Лесков практически ничего о нем не говорит, не приводит каких-либо подробностей, касающихся его жизни. Это просто хороший и порядочный человек, пожалевший несчастную старуху.
Старому гению, которым в данном произведении выступает бедный чиновник, удается практически невозможное: он заставляет великосветского наглеца уплатить старушке весь долг. Старый чиновник вызывает неподдельное восхищение и уважение. И в старом гении-чиновнике удается разглядеть черты русского национального характера стремление защитить обиженного, наказать наглеца, найти такой путь, который окажется наиболее верным.
«Старый гений» – это история о взыскании денежного долга с молодого человека, долгое время отказывающегося вернуть деньги выручившей его когда-то старушке. Молодой барин имеет большое влияние, поэтому ему никто не осмеливается вручить документ о взыскании. На помощь старушке приходят два загадочных персонажа – “гений по мысли” и исполнитель. Пользуясь смекалкой, они заставляют его вернуть долг в самый последний момент, когда должник уже практически уехал за границу.