В драме А. Н. Островского "Гроза" предстаёт мир "тёмного царства", "жестокость нравов", которые подавляют человеческие чувства, свободу, волю. Это воплощается и в Диком, и в Кабанихе.
Ругатель, воин, Дико прекрасно понимает, что власть над людьми даёт ему деньги. Он жаден, нагл, издевается над домашними, потому что они слабее его, может не доплачивать мужикам за работу, потому что у него из этого "тысячи составляются". И Дикого не смущает, что он грабит людей. В его системе ценностей деньги важнее всего.
Но всё-таки прямолинейность и грубость Дикого не так страшны, как лицемерие и расчётливость Кабанихи.
Кабаниха - ханжа. На людях она добродетельна и набожна, но в своей семье - бесчеловечный деспот тиран, который хочет убить в домашних волю, точит их, как "ржа железо".
Защищая вековые традиции, Кабаниха убеждена, что она следует закону, по которому всегда жила русская семья. Эти традиции описаны в древней книги "Домострой". Но они уродливо поняты Кабанихой. Не любовь и уважение для неё главное, а власть. Но без этих качеств дом существовать не может. Все живут как-будто из-под неволи: слабый и бесхарактерный Тихон не способен противостоять матери, Варвара убегает из дома, а Катерина находит своё освобождение в смерти.
Кабаниха не понимает, что использует добро во имя зла. Ей нужны не только внешнее подчинение, как Дикому, но и власть над человеческими душами.
Разрушительница семьи, Кабаниха своим лицемерием, деспотизмом, тиранством и невежеством олицетворяет " жестокие нравы" города Калинова, "тёмного царства", где обитают человеческие пороки.