Самсон Вырин –крайне бедный  смотритель почтовой станции.  Его труд тяжек и недооценен. Он вынужден терпеливо выслушивать  от любого проезжающего оскорбления и упреки в свой адрес, для того чтобы обеспечивать семью самым необходимым, . Жена его рано умерла и он остался  жить  с дочкой Дуней.Она была единственной отрадой и радостью в жизни станционного смотрителя. Дуня во всем помогала отцу, уже в возрасте четырнадцати лет — могла и обед приготовить, и в доме прибраться. 

В первый приезд рассказчика Самсон Вырин полон сил — он был бодр и свеж.  Он был добрым и любящим человеком. Через три или четыре года (Во второй приезд)  – он  состарился, поседел, стал жалким  забитым пьяницей