По жанру «Капитанская дочка» — историческое повествование в форме семейных записок. Здесь есть черты и повести, и романа; исторические события тесно связаны с личной судьбой главного героя. Пушкин избирает в качестве повествователя именно Гринева, поскольку для автора оптимальна точка зрения лучшего представителя дворянства. Гринев духовно близок автору; события излагаются непредвзято. Образ Пугачева неоднозначен (жестокость и великодушие; решимость и осознание обреченности бунтовщиков). 

Завязка — отец посылает Гринева служить в Оренбург. Кульминация — их несколько: столкновения Пугачева и Гринева. Развязка - помилование Гринева, казнь Пугачева. Конфликт между долгом и чувством разрешается мирно. Гриневу удается сохранить и защитить свою любовь и в то же время не уронить чести, выполнить свой долг. На взаимоотношения героев влияют недоразумения, а не глубокие противоречия между ними. Эта сторона конфликта очень важна для общего построения произведения. Внутренний конфликт - между властью и народом: злоупотребления и крайности ни в коей мере не соответствуют идеалу взаимодействий человека и общества.