Начало начинается с того, что молодой барин Гринёв помог в пургу незнакомому мужику спастись от холода, дав ему свой барский тулуп, а затем он приезжает в имение капитана, и живёт там; затем влюбляется в Машу, затем дерётся со Швабриным, и тут случается ужасное обстоятельство - некий Пугачёв собрал мятеж и объявил себя убиенным царём, и идёт на крепость, где был Гринёв, и когда он уже захватил имение и убил всех кого можно - он узнаёт в Гринёве того барина, который пожаловал ему тулуп от холода и отпускает его, а потом помогает ему спасти Машу от насильного подчинения Швабрина, и вроде бы всё хорошо, но его схватили посадили в клетку и казнили прилюдно, а Гринёв с Машей уходят вместе.