Используя языковые средства создания контраста, автор показывает трагическое столкновение в жизни мечты и реальности. Мечта терпит крах "в царстве пошлости и лжи".
Пискарев был слишком слаб и впечатлителен; он поддался соблазнам, не выдержал разлада желаемого и действительного и пал от первого жизненного разочарования. Для Пирогова же таких категорий не существует вовсе. Он живет в своем цельном пошлом мире приземленных потребностей.
Вся повесть Гоголя построена на контрастах. Этот прием ярко демонстрирует идею трагического противоречия между мечтой и реальностью, столкновения живой, но слабой души с демонической силой обмана, которая губит того, кто поддался чарам "фонаря".