События происходят в течение суток, в одном месте — в усадьбе помещиков Простаковых. Отрицательным героям про­тивопоставлены положительные. По словам Белинского, «Фонвизин правдиво изобразил крепостническую действи­тельность, выставив ее во всей наготе, во всем ужасающем безобразии... » Жадные и жестокие помещики Простаковы и Скотинин смотрят на крепостных, как на рабочий скот. Тарас Скотинин все свои убытки «дерет» с крестьян и поэтому счи­тается в округе мастером по сбору оброка. А у Простаковой «беда» . Она жалуется брату, что уже ничего не может содрать с крестьян с тех пор, как все у своих крепостных уже отняли. Помещики-дворяне забыли о чести, совести, гражданском долге. Они с тупым пренебрежением относятся к культуре и просвещению. Действиями положительных героев осуждается крепостнический строй в той форме, какую он принял в цар­ствование Екатерины Великой.