Как правило, шедеврами считаются первые произведения. Повторения и имитации, даже качественные, шедеврами не считаются. Людей, создающих шедевры, понимаемых как уникальное, непревзойденное творение, обычно именуются гениями. Многие гении стали знаменитыми, а их работы названы шедеврами лишь посмертно (Рембрандт, Ван Гог). Случалось и обратное - работы, признанные современниками шедеврами, не выдерживали испытание временем.

Шедеврами чаще всего называют произведения искусства и архитектуры, реже – науки и техники. В обиходе шедевр – это не только художественное, но и всякое творение человека: будь то красивый дом или интерьер, автомобиль или кулинарное блюдо.

 В «Словаре искусства» представлены шедевры эпохи Возрождения – живопись, скульптура и архитектура.

Пожалуй, самые известные архитектурные шедевры Ренессанса – купола соборов Санта Мария дель Фиоре (Флоренция) и Св.Петра (Рим). В 1418 г . Ф.Брунеллески при завершении флорентийского собора Санта Мария дель Фиоре столкнулся с дилеммой: как перекрыть огром- ное поперечное пространство, оптимистично оставленное средневековым архитектором, начинавшим строительство собора. Мастер принял решение о возведении купола на 8-гранном барабане – конструкции, не имевшей прецендента ни в классической, ни в византийской архитектуре. До сих пор неясна сама методика исполнения купола.

Купол, предложенный Браманте и сконструированный и выполненный Микеланджело для собора Св.Петра в Ватикане, превосходил по размерам даже флорентийский и стал вызовом, вдохновившим всю Европу.