Начинается книга с того, что старый лесник пошел в лес со своей собакой Дианкой и заблудился. Вечерело. чудесным образом лесник вышел на полянка,под названием Бежин луг. там паслись кони и сидели крестьянские дети.
Далее в рассказе идут разговоры мальчиков.
Заканчивается книга тем, что лесник выбрался из леса и отправился к себе домой. Но у книги не такой счастливый конец как кажется, погибает один из мальчиков, Павлуша, упав с лошади.

В один теплый день рассказчик охотился за тетеревами и собравшись идти домой. заблудился. Блуждая в сумерках, он вышел на так именуемый Бежин луг и увидел костер. Около костра сидели ребятишки. Всего их было пятеро - Илюша, Павлуша, Федя, Ваня и Костя. Притворившимся спящим, охотник начал слушать их разговор.Илюша знал о нечисти больше всех - то про домового расскажет, то про барашка, который найден был на могиле у утопленника, то про барина, которому могила тесна была. Также и Костя знал немало историй - он рассказывал о русалке, которая Гаврилу несчастным сделала, о том, как будто слышал лешего. Еще охотник заметил, что Павлуша был храбрым мальчиком. А уже до рассвета рассказчик пошел вдоль реки. И еще в тот же год не стало Павлуши: он убился, упав с лошади. Жаль, хороший был малый!