Титулярный советник Башмачкин живет очень бедно и замкнуто, но это его не тревожит, несмотря на насмешки сослуживцев. 
Он был вынужден заказать портному Петровичу новую шинель, когда совсем износилась старая. Он долго копил деньги, на всем экономил и наконец сшил себе новую шинель, чему был несказанно рад. По этому случаю он был приглашен сослуживцами в гости, где засиделся. 
По дороге домой на него нападают и отнимают шинель.
Он пытается найти воров, обращается за помощью к "значительному лицу", но в ответ слышит лишь грубость.. Это так на него действует, что он умирает, а его призрак бродит по улицам и снимает со всех шинели...