Деревня Пижма привлекла автора тем, что в ней с избытком находилось  все, что ему нужно для отдыха: отсутствие суеты, хорошая рыбалка, грибные и ягодные места. Но однажды деревенская тишина была прервана значительным событием: к хозяину дома, где жил автор приехала мать. Все заблаговременно готовились, да и сам приезд был шумным. Автор специально не шел с рыбалки домой до ночи, считая, что с приездом старой женщины его свобода кончилась. Василиса Меленьтьевна - так звали мать хозяина дома оказалась женщиной приветливой, работящей и милой. Про нее рассказывали, что, выйдя замуж в чужую деревню, где жил народ разгульный и неработящий, она довольно скоро приучила людей к труду и красоте. На деревенских крышах появились красивые деревянные кони, пашни стали распахивать, про разбойничьи повадки забывать. Василиса Меленьтевна недолго прожила у сына в гостях, но все дни там были наполнены деятельностью. Наконец, она уехала в город, потому что заранее пообещала внучке проводить ее в школу.
Автор, размышляя над жизнью старой женщины, подумал о том, что нужно приносить своим трудом и примером пользу, делая жизнь людей богаче и краше.