Городничий уездного города получает письмо, что к ним направляется ревизор с проверкой (инкогнито). Он сообщает об этом чиновника, они  все в панике. 
Проездом в этом городе оказывается мелкий чиновник из Петербурга Хлестаков. Его принимают за ревизора, он поначалу не понимает в чем дело, а позже притворяется высокопоставленным чиновником. 
Все перед ним заискивают, дают типа взаймы (на самом деле взятки).
Хлестаков даже делает предложение дочери городничего. Но ехать ему все же надо и он, подучив от чиновников более 2000 рублей отбывает, обещая скоро вернуться.
Перед отъездом он пишет письмо другу, где описывает свои приключения не стесняясь в выражениях. Это письмо почтмейстер приносит к городничему, где оно публично зачитывается.
Все понимают, что их обманули и обобрали, городничий в ярости.
Немая сцена...