Роман «Поллианна» повествует о судьбе девочки, которая после смерти родителей переезжает в другой город и оказывается в доме своей тёти — педантичной леди, не отличающейся гостеприимством и доброжелательностью. Поллианна всё (в том числе трудности и даже наказания) воспринимает с восторгом и благодарностью, чем сначала обескураживает окружающих, а потом вызывает их интерес и восхищение. Окружающие постепенно увлекаются её игрой. Местного пастора она вдохновила «радостными текстами» из Библии. На больных Поллианна действовала «лучше всех тонизирующих средств на свете». Она помогла обрести дом бездомному и соединила судьбы влюблённых. Девочке удалось растопить сердца даже самых угрюмых и нелюдимых горожан. «Игра в радость» буквально преобразила жизнь всего городка.