Принято выделять следующие основные литературные направления: классицизм, сентиментализм, романтизм, реализм, модернизм и постмодернизм.Направления в литературе всегда базируются на известных творческих принципах и определенном художественном методе. Новый художественный метод появляется в литературе исключительно посредством литературного направления. При этом художественный метод обретает историко-социальные черты, присущие данному направлению. Классицизм (XVII – начало XIX века) характеризуется высокой гражданственностью тематики и обращением к античному искусству, как к художественному образцу. Сентиментализм (вторая половина XVIII века) сформировался на базе позднего просвещения и отразил рост демократических настроений. Литература этого времени отличалась интересом к чувствам человека и его душевному состоянию. Романтизм в литературе стал главенствующим художественным методом на рубеже XVIII-XIX веков в Германии. Романтики творили миры исключительных обстоятельств и ярких страстей, включая историзм и народность в главные требования к литературе. Реализм - направление в литературе XIX-XX веков, которое изображало жизнь в образах, максимально приближенных к действительности. К реализму относят творчество Бальзака, Золя, Диккенса, Теккерея, а также русских писателей: Пушкина, Гоголя, Достоевского, Гончарова, Толстого и других.Модернизм служит названием ряда явлений в искусстве XX века. Это направление характеризуется космополитичностью и обычно изображает одинокого человека, потерянного в урбанистической среде. Постмодернизм, сформировавшийся в 60-70-ые годы XX века, базируется на художественном цитировании, заимствовании сюжета и упрощении языка.