27 февраля 1943 года батальон Александра Матросова получил приказ атаковать опорный пункт около деревни Чернушки. Как только советские солдаты миновали лес и оказались на опушке, они попали под сильнейший пулемётный огонь противника – 3 вражеских пулемёта в дзотах не давали подступа к деревне. Один пулемёт был подавлен штурмовой группой автоматчиков и бронебойщиков. Другая группа бронебойщиков уничтожила второй дзот. Однако пулемёт из третьего дзота неуемно обстреливал всю лощину перед деревней. Ни одна попытка заставить его замолчать не имела успеха. Тогда в сторону третьего дзота пополз рядовой Матросов. Он подобрался с фланга к амбразуре и бросил две гранаты. Выстрелы прекратились. Но как только бойцы решили идти в атаку, пулемёт опять ожил. Тогда Александр Матросов поднялся, бросился рывком к дзоту и закрыл амбразуру своим телом. Ценою собственной жизни он помог подразделению выполнить боевую задачу.

Подвиг А. Матросова представлялся советской пропагандой как первый в своём роде. Не придавался огласке факт, что до него было уже 53 случая подобного самопожертвования.