Антон Павлович Чехов родился в городе Таганроге, Екатеринославской губернии (теперь — Ростовская область). Отец, Павел Егорович — имел в Таганроге бакалейную лавку, но занимался торговлей без особого рвения, уделяя больше внимания посещению церковных служб, пению и общественным делам.

Старшее поколение Чеховых были чрезвычайно набожными людьми, соблюдавшими все посты и праздники. Чеховы усердно посещали службу и совершали паломничества. Дети воспитывались в строгости, часто применялись и телесные наказания, бездельничать никому не дозволялось. Помимо учебы в гимназии, сыновьям Павла Егоровича приходилось иногда замещать отца в лавке, конечно в ущерб занятиям. По вечерам пели хором. Отец прекрасно играл на скрипке, пел, сестра аккомпанировала на фортепиано, в общем, устраивались целые музыкальные семейные представления. Таганрогская мужская классическая гимназия, учеником которой стал Антон, давала солидное по тем временам образование и воспитание. Окончившие восемь классов гимназии молодые люди могли без экзаменов поступить в любой российский университет или поехать учиться за границу. В гимназии начались первые литературные и сценические опыты Чехова. Здесь он получил свой первый литературный псевдоним «Чехонте», которым его наградил учитель Закона Божьего Фёдор Покровский.
Чехов-гимназист издавал юмористический журнал «Зритель», придумывал подписи к рисункам, писал рассказы, сценки. Первая драма «Безотцовщина» была написана им в 18 лет. Гимназические годы дали Чехову огромный материал для писательской работы. Самые типичные и колоритные фигуры появятся позже на страницах его произведений.