Молодой дворянин возвращается из-за границы к своей возлюбленной — Софье Павловне Фамусовой, которую не видел три года. Молодые люди росли вместе и с детства любили друг друга. Софья обиделась на Чацкого за то, что тот неожиданно бросил её, уехал в Санкт-Петербург. Чацкий приезжает в дом Фамусова с решением жениться на Софье. Однако Софья встречает его очень холодно. Оказывается, она влюблена в другого. Её избранник — молодой секретарь, который живет в доме её отца. Чацкий не может понять, кто же ей мил. В Молчалине он видит только человека (жалкое создание), не достойное любви Софьи Павловны. Который не умеет любить пылко и самоотверженно. Кроме того, Чацкий считает Молчалина угодливым человеком. Узнав, что именно такой человек покорил сердце Софьи, Чацкий разочаровывается в своей возлюбленной.Он произносит красноречивые монологи, в которых обличает московское общество (идеологом которого выступает отец возлюбленной). Однако в обществе проходят слухи о сумасшествии Чацкого, пущенные раздосадованной Софьей. В конце пьесы Чацкий решает покинуть Москву.В комедии соблюдены только 2 классических единства: места и времени (действие происходит в доме Фамусова в течение суток); третье единство — действия — отсутствует, в произведении 2 сюжетные линии: любовь Чацкого и противостояние Чацкого и московского общества. Основная идея трагикомедии - протест свободной личности «против гнусной российской действительности».