Роман  Бориса Васильева посвящён  Ходынской трагедии в России. Очевидцы описывали, что произошла жуткая давка  на коронационных торжествах, много людей погибли. Эта давка  - мрачное предзнаменование грядущих несчастий для династии и государства. Героиня романа Наденька Олексина оказалась в самом центре столпотворения.
Название романа по названию иконы Божией Матери «Утоли моя печали». Наденька  со своим мужем едет в Соловецкий  монастырь, где находится эта икона. Многие люди высокой дворянской чести, подобные Олексиным, чувствовали вину перед обществом за сотни раздавленных на Ходынском поле. По дороге в Соловки Надя сказала "Ходынский колокол был колоколом по России". Икона символизирует оплакивание, всепрощение и символ надежды.