Рассказ одновременно прост и сложен в своём понимании. Мелкий чиновник чихвнув на генерала испытал такие муки души, страх, что пришёл домой, лёг на диван и умер .
Очевидно, что автор хотел показать всю мелочность и ничтожность душ  мелких чинуш перед высшими по статусу. Иными словами в рассказе высмеивается чинопочитание.  Неслучайно, Чехов дал фамилию Червяков своему герою, которая полностью соответствует его натуре. Рассказ интересен прежде всего правдивостью написанного, хоть и в утрированной( значит преувеличенной)  форме.  В сатирических  рассказах Чехова, и этот рассказ не исключение ,реальное отражение сегодняшней жизни. Занимательно читать эти короткие рассказы и находить в них черты современных градоначальников. Чехов никогда явно не указывает на пороки , которые высмеивает, это как некая головоломка, читаешь и выявляешь какой же на этот раз порок человеческой души открывает перед нами автор.