Крупний заєць: довжина тіла дорослих тварин від 44 до 65 см, зрідка досягаючи 74 см; маса тіла 1,6-4,5 кг. Середні розміри зменшуються з північного заходу на південний схід. Найбільші біляки мешкають в тундрі Західного Сибіру (до 5,5 кг), самі дрібні в Якутії і на Далекому Сході (3 кг). Вуха довгі (75-10 см), але помітно коротше, ніж у русака. Хвіст зазвичай суцільно білий; відносно короткий і округлий, довжиною 5-10,8 см. Лапи порівняно широкі; ступні, включаючи подушечки пальців, покриті густою щіткою волосся. Навантаження на 1 см² площі підошов у біляка всього 8,5-12 г, що дозволяє йому легко пересуватися навіть по пухкому снігу. (Для порівняння у лисиці вона дорівнює 40-43 г, у вовка - 90-103 г, а у гончака собаки - 90-110 г).
У забарвленні спостерігається чітко виражений сезонний диморфізм: взимку біляк чисто-білий, за винятком чорних кінчиків вух; забарвлення річного хутра в різних частинах ареалу - від рудувато-сірого до аспидно-сірої з бурою струменистий. Голова зазвичай забарвлена ​​кілька темніше спини; боки світліші. Черево біле. Тільки в областях, де немає стійкого снігового покриву, зайці на зиму не біліють. Самки біляків в середньому більші за самців, за забарвленням не відрізняються.