Небольшие птицы плотного телосложения с довольно большой и уплощенной головой. Клюв короткий,широкий, несколько сплюснут сверху вниз, разрез рта очень большой, заходящий за глаз. Направленные в бок глаза защищены короткими плотными перышками. У некоторых видов сверху на глаза нависает нечтовроде киля. Крылья длинные, заостренные, в полете саблевидно изогнуты. Хвост у многих видов короткий ивырезанный на конце, бывает вильчатый, как у ласточек, и прямо срезанный. Первостепенных маховых 10,второстепенных 7—11, и они сильно укорочены. Благодаря тому что у стрижей плечевая кость оченькоротка, у них основу несущей поверхности крыла составляет кисть с длинными и жесткимипервостепенными маховыми. Ноги у стрижей совсем маленькие, не приспособленные для хождения.