В образе Катерины Островский показал всю трагедию души русской женщины. Катерина – женщина гордая, волевая. Натура одухотворенная, светлая, мечтательная. Свободолюбивая, она постоянно испытывает домашний гнет, вынуждена сносить бесконечные и несправедливые попреки свекрови.  Ей очень одиноко в Калинове. И все же ее характер сформировался именно в патриархально-купеческой среде. Катерина не позволит глумиться над собою.