Поэма "Русские женщины" это произведение-гимн самоотверженности и преданности русских женщин, которые шли на каторгу за своими мужьями, осужденными за восстание на Сенатской площади. 
Жены декабристов, искренне верящие в любовь и святость семейных уз, ехали в далекую неизведанную Сибирь, чтобы разделить печальную участь со своими мужьями. 
Поэма представляет собой две части с описанием чувств и невзгод в пути двух первых русских женщин, отчаянно бросившихся вслед за мужьями - Марии Волконской и Катерины Трубецкой. 
Вот как описывает Некрасов встречу одной из них с закованным в кандалы мужем:
.....И душу мою Наполнило чувство святое.
Я только теперь, в руднике роковом, 
Услышав ужасные звуки, 
Увидев оковы на муже моем, 
Вполне поняла его муки, 
И силу его... и готовность страдать!..
 Невольно пред ним я склонила 
Колени — и, прежде чем мужа обнять, 
Оковы к губам приложила!..