Повесть Л. Н. Толстого "Детство" относится к автобиографическому жанру. 
В основе автобиографии лежат реальные факты жизни писателя, но и особую роль играет художественный вымысел. 

Три повести Толстого - не последовательная история воспитания и взросления главного героя и рассказчика, Николеньки Иртеньева. 
Это описание ряда эпизодов его жизни - детских игр, первой охоты и первой влюбленности в Сонечку Валахину, смерти матери, отношений с друзьями, балов и учебы. 
Николенька Иртеньев-мальчик из дворянской семьи, он живет и воспитывается по установленным правилам, дружит с детьми из таких же семей. Он любит своих родителей и гордится ими. 

Большую роль в духовном развитии мальчика сыграла простая русская женщина-Наталья Саввишна. Она привила Николеньке представление о том, что доброта-одно из главных качеств в жизни человека.