В такой последовательности есть своя логика: от одного помещика к другому углубляется процесс оскудения человеческой личности(деградация), развертывается все более страшная картина разложения крепостнического общества. Каждый следующий помещик - Манилов, Коробочка, Ноздрев, Собакевич, Плюшкин - это очередной этап падения человека. 
От безобидного, в общем-то, лентяя Манилова до "прорехи на человечестве" Плюшкина.