После того, как кончился бал Иван Васильевич, окрылённый счастьем и любовью, вышел на улицу и услышал жёсткую, нехорошую музыку. «Что это такое?» - подумал он и пошёл на звук. Пройдя шагов сто, главный герой рассказа увидел солдат. Взору рассказчика поддалась жестокая картина: два ряда солдат палками избивали беглого татарина. Подойдя по ближе, Иван Васильевич увидел знакомое лицо. Это был отец Вареньки, со своим румяным лицом и белыми усами, и бакенбардами. Он командовал всем этим избиением. Казалось бы, он просто исполняет свой долг, но мнение читателя быстро меняется, когда полковник бьёт невинного солдата по лицу за то, что он пожалел пленного и слабо бил его. «Мне было до такой степени стыдно, что, не зная куда смотреть, как будто я был уличен в самом постыдном поступке, я опустил глаза и поторопился уйти домой» - говорил Иван Васильевич. 
После этого случая он разлюбил Вареньку потому, что как только он видел её улыбку, сразу вспоминал ту кровавую картину.