Для этого маленького человека его новая шинель стала смыслом всей жизни. После того, как её украли, Акакий Акакиевич впал в глубокую депрессию. Все свои силы он направил на то, чтобы её найти: обращался за помощью к частному приставу, в полицию, позже к некому "значительному лицу" (что и является главной переменой в его поведении, т.к. раньше Башмачкин старательно избегал людей и стремился лишний раз ни с кем не сталкиваться), но всё тщетно, ему так никто и не помог. От горя его охватила сильная горячка, он впал в беспамятство и, спустя несколько дней, умер.