Повесть состоит из двух частей. Первая часть посвящена главному герою – Сильвио. О нем рассказывает подполковник, затем герой сам описывает события, составляющие завязку произведения. Граф рассказывает о его дуэли  с Сильвио.

Во второй части главным персонажем является граф.  Сильвио рассказывает о нем как о новом соседе.  Затем  подполковник делится своими впечатлениями о новых соседях. В конце  граф рассказывает о последней встрече с Сильвио и о том, как происходила дуэль. 

В повести три главных героя:  подполковник, граф и Сильвио. В конце появляется жена Сильвио. 

Произведение глубоко реалистично, включает элементы автобиографии самого Пушкина.

Автор ставит проблему ценности человеческой жизни. Тема произведения - дуэльная романтика, ненависть к сопернику, желание победить его любой ценой.