Иоганн Вильгельм Гесслер был учеником своего дяди по материнской линии И. К. Киттеля. В 1761 году начал работать органистом в церкви нем.в Эрфурте. Первую известность принесли гастроли по городам Германии: он побывал в Дрездене, Веймаре, Касселе, Геттингене, Лейпциге, Гамбурге.

В 1781 году Гесслер возвращается после концертного турне в Эрфурт, где организует исполнения ораторий Г. Ф. Генделя и некоторых духовных произведений И. С. Баха.В 1788 году Гесслер встречается с В. А. Моцартом.