Герои "Ранних журавлей" - школьники.Они  работают в колхозе и заменяют ушедших на фронт отцов.   

    В повести Чингиза Айтматова "Ранние журавли" действие происходит во время войны в маленьком киргизском ауле.Главный герой-Султанмурат, мальчик четырнадцати лет, остался старшим мужчиной в семье.Его отец-на фронте.Друзья Султанмурата-Анатай и Эркинбек.
Председатель колхоза обратился к школьникам с просьбой помочь колхозу посеять хлеб.Дети с охотой помогают взрослым пахать землю. Они наблюдают за ранним прилетом журавлей и радуются народной примете-будет хороший урожай.

  Но однажды ночью конокрады, связав детей веревками, уводят четверо лошадей.

Детям удается развязать друг другу веревки.Султанмурат на лошади бросается в погоню за ворами, его друзья бегут в аул за помощью.

  Конокрад выстрелом из ружья убивает лошадь Султанмурата.Учуяв запах крови, к парню приближается голодный волк. Не растерявшись,один в ночной степи,юноша снимает с лошади удила и, намотав их на руку, готовится к схватке со зверем.

Так заканчивается повесть.