Важнейшие даты:

• 1505–1533 гг. — правление Василия III

• 1510 г. — присоединение Псковской республики к Московскому княжеству

• 1514 г. — присоединение Смоленска

• 1521 г. — присоединение Рязанского княжества

Титул государя всея Руси давал Ивану III право претендовать на все территории Великого княжества Литовского, которые когда-то входили в Древнерусское государство. 

Иван Васильевич скончался в 1505 г. По завещанию, составленному государем, наследником престола объявили его сына от Софьи Палеолог Василия (годы правления: 1505–1533).

Василий III с успехом продолжил объединение русских земель вокруг Московского княжества, а также перестроил Кремль. В частности, в период его правления был возведён Архангельский собор, ставший усыпальницей московских монархов.

В отношениях с иностранными государями Василий III использовал титул «царь», демонстрируя этим, что считает себя равным германскому императору.

Василий III, придя к власти, продолжил политику своего отца по присоединению русских земель к Москве. 

В самом начале его правления состоялась русско-ливонская война, в результате которой в 1510 г. в Московское государство вошли земли Псковской республики. 

Псковской землёй уже к началу XVI в. управляли московские наместники, но формально она была независимой, имела свои органы власти и могла заключать договоры от своего лица с Ливонским орденом. В 1510 г. с самоуправлением Пскова было покончено, ликвидировалось Вече, всю власть передавали московским чиновникам. Самые знатные боярские и купеческие роды были выселены в Москву, а их земли и поместья отдавали купцам и боярам из других городов. 

В 1514 г. в ходе следующей русско-литовской войны был взят Смоленск, ставший после этого события главной крепостью Российского государства на западной границе. Войска Московского княжества в этом походе возглавляли талантливые полководцы Даниил Щеня и Михаил Глинский. 

В 1521 г. Рязанское княжество также окончательно потеряло независимость и вошло в состав Московского государства.

Таким образом, к началу 1520-х гг. под властью государя всея Руси Василия III оказались почти все древнерусские земли. 

Из московских удельных княжеств к концу правления Василия III сохранились только Дмитровское и Старицкое. Там правили младшие братья московского князя — Юрий и Андрей.

Объединение земель не означало создания единого государства. Для установления подлинного государственного единства необходимо было провести централизацию. 

Единая система управления государством начала складываться при Иване III.

Отныне вся власть в государстве принадлежала великому московскому князю и государю всея Руси. Только он мог решать вопросы войны и мира, заключать договоры с другими государствами, а также издавать законы и чеканить монету. Созданию единого централизованного государства способствовало принятие в 1497 г. общерусского свода законов — Судебника. 

При Иване III постоянным совещательным органом при государе стала Боярская дума — собрание самых знатных бояр, в число которых вошли и князья бывших удельных княжеств. Боярская дума собиралась для обсуждения важных экономических и военных государственных вопросов. 

Самые почётные места распределялись по знатности и древности боярского рода — наиболее родовитые бояре располагались во время заседания Думы рядом с великим князем. От этого порядка назначение бояр на важные государственные должности получило название местничества. 

Приближённые правителя, выполнявшие его поручения и числившиеся в войске, образовывали государев двор. 

Вопросами сбора и распределения государственных финансов заведовала Казна. Специальная служба, которая называлась Дворец, занималась земельными владениями московского князя. В этих органах работали специальные должностные лица — дьяки и подьячие. Они вели документацию и контролировали деятельность местных чиновников. Постепенно аппарат управления усложнялся и расширялся — стали появляться приказы, например Посольский или Ямской (почтовый).

Централизованная власть в России опиралась на мощную армию — «государево войско», состоящее из ополчения, куда входили все землевладельцы государства. Со временем основу войска московские князья стали формировать из дворян, исполняющих поручения монарха и служащих при государевом дворе. Дворянское ополчение создавалось на основе раздачи поместий.

Раздача поместий, которые не передавались по наследству, предполагала несение дворянами службы в княжеском войске. Иначе они могли лишиться своих земель. 

Дворяне нередко стремились сделать свои поместья наследуемыми, приравняв их тем самым к боярским вотчинам, но государи были против такой практики. 

Государственная армия делились на полки, возглавляемые воеводами.

Также всё государство делилось на 117 территориальных единиц — уездов, состоящих из более мелких станов и волостей, которых было более тысячи. Главами уездов были наместники, а станами и волостями управляли волостели. 

Своим представителям на местах государство не платило денег за труд. Наместники и волостели не получали государственного жалованья за работу, но зато они обладали правом «кормиться» за счёт средств, получаемых с населения. 

Такой принцип получения доходов местными властями назывался кормлением.

Его регулировали специальные уставные грамоты. 

Также в годы правления Ивана III начала складываться общегосударственная система связи — ямская гоньба. Крестьяне, живущие в сёлах вдоль крупных дорог, становились ямщиками и несли ямскую повинность — обязанность перевозить между станциями («ямами») государственные грузы и должностных лиц. 

При Василии III завершился процесс объединения русских земель вокруг Москвы. В Московском государстве начал складываться зависимый от великого князя аппарат управления централизованным государством: появились приказы, единое войско и система связи