С ростом земельных владений требовалось все большее число рабов для обработки земли и сельскохозяйственных работ. Рабы были полностью бесправны и лично зависимы. Содержание рабов обходилось достаточно дорого, ведь помимо питания необходимо было держать большое количество надсмотрщиков. При этом рабы работали плохо, так как не были заинтересованы в результате собственного труда, часто намеренно портили орудия труда и скот. В результате чего землевладельцы начали раздавать землю окрестным беднякам, которых стали называть колонами. Первоначально, колоны были лично свободными и за пользование землей отдавали часть урожая землевладельцу. Потому колон был заинтересован в результатах собственного труда. К тому же колонов не нужно было содержать в отличие от рабов, так как жили они самостоятельно, и не было необходимости в надсмотрщиках. Все это позволило на определенном этапе повысить производительность труда. В последствии землевладельцы стремились всячески "укрепить" на земле колонов, которые со временем постепенно превратились в класс зависимых крестьян.