Основная причина заключалась в том, что отмена крепостного права проводилась в интересах помещиков и значительных изменений в жизнь крестьян не внесла; крепостное состояние было заменено на временнообязанное, баршина - на систему отработок. Консерватизм большей части помещиков и сохранение полукрепостнических отношений, а также малоземелье крестьян не позволяли сельскому хозяйству капитализироваться. В городах же ( в основном это нечерноземье) активно развивалась промышленность, т. к. появились свободные рабочие руки (крестьяне, ушедшие из сёл) . Поэтому темпы изменений в городской и сельской жизни были настолько различными.