С точки зрения действовавшего до 1722 года закона о преностонаследия, приемником Петра 1 должен был стать царевич Петр Алексеевич, внук царя и сын опального Алексея Петровича.

Петра 1 этот не устраивало. Он опасался, что вокруг мальчика сосредоточится партия противников реформ, как раньше она сгруппировалась вокруг Алексея Петровича. Не в восторге от такой перспективы были и сподвижники Петра.

Указ о престоноследии 1722 года в корне менял ситуауию. Однако Петра 1 , человек деятельный и энергичный, явно не предполагал, что вопрос о наследнике предется решать уже очень скоро.