• Окончательное закрепощение крестьян, которое было вызвано принятием Соборного уложения 1649 года, начало массового сыска беглых крестьян.
• Ухудшение положения крестьян и посадских людей в связи с увеличением налогов и повинностей, вызванного войнами с Польшей (1654-1657 гг.) и Швецией ( 1656-1658 гг.), бегство людей на юг.
• Скопление бедного казачества и беглого крестьянства на Дону. Ухудшение положения служилых людей, охранявших южные рубежи государства.
• Попытки властей ограничить казачью вольницу.

1666 год — отряд казаков под началом атамана Василия Уса вторгся с Верхнего Дона в пределы России, смог дойти почти до Тулы, разоряя на своем пути дворянские имения. Только угроза встречи с большими правительственными войсками заставила Уса повернуть назад. С ним ушли на Дон и множество примкнувших к нему крепостных. Поход Василия Уса показал, что казачество готово в любое время выступить против существующего порядка и власти.

Первый поход 1667-1669 гг.
Обстановка на Дону становилась все напряженней. Стремительно увеличивалось количество беглых. Противоречия между бедными и богатыми казаками усиливались. В 1667 г ., после окончания войны с Польшей, на Дон и в другие места хлынул новый поток беглых.

1667 год — отряд в тысячу казаков, под предводительством Степена Разина, отправился на Каспийское море в поход «за зипунами», то есть за добычей. Отряд Разина в течении 1667-1669 годов грабил русские и персидские купеческие караваны, нападал на прибрежные персидские города. С богатой добычей разинцы возвратились в Астрахань, а оттуда — на Дон. «Поход за зипунами» был по факту грабительским. Но значение его намного шире. Именно во время этого похода сформировалось ядро разинского войска, а щедрая раздача милостыни простым людям принесла атаману неслыханную популярность.

Восстание Разина-1
1) Степан Разин. Гравюра конца XVII в.; 2) Степан Тимофеевич Разин. Гравюра XVII в.

Восстание Степана Разина 1670—1671 гг.
1670 год, весна — Степан Разин начал новый поход. На этот раз он решил идти против «бояр-изменников». Без боя был взят Царицын, жители которого сами с радостью открыли восставшим ворота. Отправленные против разинцев из Астрахани стрельцы перешли на сторону бунтовщиков. Их примеру последовал и остальной астраханский гарнизон. Сопротивлявшихся, воеводу и астраханских дворян, перебили.

После разинцы направились вверх по Волге. По пути они рассылали «прелестные письма», призывая простых людей бить бояр, воевод, дворян и приказных. Для того что бы привлечь сторонников Разин распустил слухи о том, что в его войске находятся царевич Алексей Алексеевич и патриарх Никон. Основными участниками восстания были казаки, крестьяне, холопы, посадские и работные люди. Города Поволжья сдавались не оказывая сопротивления. Во всех взятых городах Разин вводил управление по образцу казачьего круга.

Надо отметить, что разинцы в духе тех времен не щадили своих врагов — пытки, жестокие казни, насилие «сопровождали» их во время походов.